如花--------

铸剑

东家笑火狐居然不知如花是谁。

昨晚翻旧照，见到缘的手迹：胭脂为扣扣几人，想到了《胭脂扣》，想到了如花。

关锦鹏的同名电影偶也居然没有看过，改天也恶补一下。

麽日花开

顶……

铸剑

三(1)

　　我特别地感到不安。以前阿楚忙于工作，有时对我很冷淡，但她是一个可爱而古怪的女孩，居心叵测。她一旦对我好，叫我不敢怠慢。久而久之，助长了气焰，尾大不掉——连我招呼客人住几天，她也不表示殷勤，怎么可以这样？

　　计算时间，她已回到沙田去，我拨个电话，预备加以质问。非质问不可！

　　“哪有如此不近情理？见人有难题，我怎不挺身而出？”

　　阿楚急接，还带着笑：“你又不是肉弹明星，学什么挺身而出？”

　　“阿楚，别跟我耍。我是说正经的！”

　　她没趣：“是她自己要到处碰碰的，我又没赶她。嘿，我还在百忙中抽空帮她找人呢。我们努力，她自己更要加倍。还剩六天时间那么少，分秒必争才是。”

　　来势汹汹地说了一番，稍顿：“你怕她终于不必依靠你，自己找到十二少，你劳而无功？”

　　“我只是担心，她无亲无故，又满怀愁绪，有人劝慰总是好的。”

　　“永定，”阿楚倔了，“她只是一个初相识的鬼，何以你对我不及对她好？”

　　“不是的——”我还想说下去。

　　对方并没有掷电话，只是卡一声，挂上了。

　　第二天，我与阿楚在上海小馆子吃中饭。她脸色寒寒的，她的俏皮毫无觅处。

　　我只得十分老土地先开口：“有什么内幕贴士？十五名佳丽中谁最有机会？小何搅不搅外围投注？”

　　“我忙我的，你忙你的吧。”

　　“我还不知道该怎样忙呢？”

　　“布袋装锥子——乱出头！”

　　“你得讲道理，那晚是她找上我的，又不是我通街通巷接洽寻人生意。”

　　“你口才进步了，想必是阿姑的训练有方啦。”

　　“你想到哪里去了？”

　　她刚想发作，伙计端上油豆腐粉丝汤和春卷，她别过头不答。我死死地帮她舀了一点汤，粉丝缠结着，又顺溜跌下大汤碗里去，溅起了水珠。她狠狠用手背抹了抹面，好像这水珠之产生是我故意制造的。

　　她夹了一截春卷，倒了大量的醋。醋几乎要把春卷淹死了。

　　我心中也有气，一时不肯让步：

　　“她只是一个可怜的鬼罢了。”

　　半晌，阿楚才说：

　　“她不是鬼，她是鸡！”

　　“那又怎样？”

　　“——你别跟她搭上了才好。”

　　“我？怎么会？”我理直气壮地答。

　　“谁信？你还留过她两次。”

　　“我才不会！我从来没试过召妓，我顶多只到过鱼蛋档。”

　　“吓？”阿楚闻言直叫，“你到过鱼蛋档？”

　　糟了，我怎能失言至此？我不愿继续这个话题，但霎时间转圜无术，怎么办怎么办？我的舌头打了个蝴蝶结，我恨自己窝囊到自动投诚自投罗网自食其果自掘坟墓！

　　“你说！你跑去鱼蛋档？”她暴喝着，“你竟敢去打鱼蛋？”

　　“不不，是广告部一班同事闹哄哄地去的。”

　　“你可以不去呀。”

　　“他们逼我去见识一下，小何担任领队。你问他。”

　　“牛不饮水谁按得牛头低？”

　　“我没有‘饮水’。”

　　阿楚又用她那褐色的眼珠逼视我，我只好再为她舀一碗汤。

　　她不喝汤。须臾，换另一种腔调来套我的话：“你且说说吧，鱼蛋档是怎样的？”

　　“那可是高级的鱼蛋档呀！”

　　“啐！鱼蛋就是鱼蛋，哪分高低级？”说得明白，连阿楚也有点讪讪的。

　　她继续盘诘：

　　“里头是怎样的环境？”

　　“——”我稍作整理才开口，情势危殆，必得小心应对，“里头有神坛，是拜关帝的。”

　　“哦？关帝多忙碌，各道上的人都拜他。”说着，她再问，“里面呢？”

　　“——有鸳鸯卡座。”

　　“然后呢？”

　　“那卡座椅背和椅垫上有很多烟蒂残迹。也许是客人捺上去，也许部分也捺到鱼蛋妹身上了。那些卡座……”

铸剑

二(9)

　　——所谓执寨厅，设响局，六国大封相的锣鼓喧天，歌姬清韵悠扬。饮客拾级登楼，三层楼的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼“永定少到！”然后全寨妓女燕瘦环肥，一一奉为君王。但晚饭消夜甜点烟酒打赏、还有什么“夹翅费”、“开果碟费”、“毛巾费”、“白水”之类贴士……连“床头金尽”四个字还未写完，我已壮士无颜。

　　想不到塘西妓女有此等架势。真是课外常识。老师是不肯教的。

　　阿楚在我俩谈得兴高采烈的时候才到。

　　因她迟来，如花不好把她讲过的从头说起，怕我闷。我把西瓜、点心递予阿楚，她又不怎么想吃。见我俩言笑晏晏，脸色不好看。

　　如花对她说：

　　“我今天漫无目的到处走，环境一点也不熟，马路上很热闹。我们那时根本没什么车，都是走路，或者坐手拉车。我在来来回回时被车撞到五六次，真恐慌。”

　　“到了1997后，就不会那么恐慌了。”我只好这样说。

　　“1997？这是什么暗号？关不关我们三八七七的事？”

　　“你以为人人都学你拥有一个秘密号码？”阿楚没好气。

　　阿楚发了一轮牢骚，如花半句也不懂，她以为阿楚在嘲笑她的落后。

　　“如花，”我连忙解释，“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。”

　　她果然不问了。我只联想到，当年是否也有一个男人，背负着道德重担和传统桎梏，又不愿她苦恼，所以说：“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。”然后她果然不问了。但遇三杯酒美，况逢一朵花新，片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。

　　在我无言之际，阿楚又把中心问题提出来：“你到过哪儿？”她惟一的兴趣，只是当侦探。“很多街道。譬如中环摆花街。当年十二少的居停已经拆了，变成一间快餐店，有很多人站在那里，十分匆忙地吃一些橙色酱汁和物件拌着白饭。”

　　“那是鲜茄洋葱烩猪扒饭。”

　　“哦，有这样的一种饭吗？听上去好像很丰富似的。”

　　如花还想形容那饭，阿楚抢着说：“这是我们的民生。不过那饭，番茄不鲜，洋葱不嫩，猪扒不好吃。”

　　听得阿楚对一个饭盒的诋毁，我忽然记起某食家之言：“苦瓜不苦，辣椒不辣，男人唔咸，女人唔姣，最坏风水。”

　　想归想，不敢泄漏半分笑意，我正色问如花：

　　“还去过哪些街道？”

　　她再数算：

　　“士丹利街三十八号，是一间摄影铺子；皇后大道中三八七号，没有七楼。皇后大道西的三八七号A，是一座公厕呢。还有轩尼诗道三十八号，卖衣服的。根本没七十七楼那么高，还有……”

　　我们叫她明天再去碰，她环游港九不费力。

　　“永定，那广告照样刊吧。”阿楚说，“你当自己人收费，随你用什么方法开数。”

　　“用什么方法开数”？还不是打最低的折头然后本人掏腰包，难道我会营私舞弊？真是。

　　终于决定在报章上刊登广告，电台上的寻人广告也试一试。全都是：“十二少：老地方等你。如花”。

　　如果有些无聊臭男人跑到石塘咀故地调侃，讲不出三八七七的暗语，就是假冒。但，他们如何得知“老地方”？想一想，好似千头万绪，又好似天衣无缝。其实是老鼠拉龟，只得分头进行。

　　“再想，还有没有其他途径？”我犹在热心地伤脑筋。

　　“呀！”想到了，“阿楚，你同我留意一下车牌的线索。”

　　“嗯，”她应，“如果不大忙的话。”末了她瞥一瞥如花，“我走了。回家躺自己的床上睡得好一点。”

　　如花款款而立，只得也一起走了。

　　我见如花要走，挽留道：“你还是暂时借住数天吧，那有什么关系？你又没有家。”

　　她推辞。临行，恳切地说：“如果找到了十二少，二人得以重逢，真是永远感激你们两位。”

 　阿楚不待我回答，便自对她说：

　“放心好了。”

 　两个女人都离去。

[此贴子已经被作者于2007-1-4 10:45:22编辑过]

铸剑

二(8)

　　今晚，我们三人又可以商议到什么寻人计划？左忖右度，一点轻微的声音都叫我错觉是如花又冉冉出现了。

　　但没有。

　　我先吃了一个糯米糍，那原来是豆沙馅的。吃第一口没什么，刚想吞，忽地忆起他们吞鸦片自杀的一幕，食不下咽。半吞不吐时，门铃乍响，我只得骨碌一声吞下。

　　门开处，不见人。

　　“永定。”

　　如花斜坐沙发上唤我。

　　她来去原可自如，何必按铃？看来是为了一点礼仪。我对她的好感与日俱增——只不过第二日。

　　便也记得在《石塘咀春色》中记载的龟鸨训练阿姑的规矩。也许倚红楼三家都自小灌输礼仪知识，她们都出落得大方、细致、言行检点、衣饰艳而不淫。她们不轻易暴露肉体，束胸的亵衣，像阿楚所说的“五花大绑”。据说除了仪表规矩外，也切忌贪饮贪食，更不容许不顾义气撬人墙脚。性情反叛顽劣一点的女孩，教而不善，龟鸨用一种“打猫不打人”的手段树立威信。打得一两次便驯服了。

　　原来他们对付不听话的妓女，是把一只小猫放入她的裤裆里，然后束紧裤脚，用鸡毛掸子用力打猫不打人。猫儿痛苦，当下四处乱蹿狂抓……

　　我定一定神，向如花招呼：“你今天到哪儿去呀？”

　　“到处碰碰吧。”

　　“碰到什么？”

　　“到了一处地方，音乐声很吵，人山人海，很快乐地跳舞聊天和吃东西。那是一群黑人。”

　　“黑人？”

　　“是呀。肤色又黑，嘴唇又厚，说话叽叽呱呱的，一点都听不懂。”

　　——哦，那个地方是中环皇后像广场，那批“黑人”是宾妹。

　　“她们是菲律宾来的，全都是佣人。”

　　“哗，光是佣人就那么多？香港人，如今很富有的吧？”

　　“不，她们的工资很低的。”

　　“工资低也肯做？”

　　“肯，因为她们的国家穷，所以老远跑来香港煮饭带小孩洗衣服，赚了钱寄回去。”

　　“她们，没有别的方法可赚钱吗？”

　　“有，”我顺理成章地答，“也有做妓女，游客趁游埠的时候也唤来过夜。这是她们比较容易的赚钱之道。”

　　“一叫便肯过夜？”

　　“是。难道你们不是？”话没说完，我深悔出言孟浪，我不应该那么直话直说，好像一拳打在人鼻子上。

　　因为我见如花带着受辱的神色，咬着下唇，思量用什么话来回答我，好使我对她的观感提升。每个人都有职业尊严。我的脸开始因失言而滚烫起来。

　　“——我们不是的。”如花说，“大寨自有大寨的高窦处，虽然身为阿姑，却不是人人可以过夜，如果不喜欢，往往他千金散尽，也成不了入幕之宾。”

　　见如花正色，我也不敢胡言。基于一点好奇，腼腆地问：

　　“如果想——那么要——我是说，要经很多重‘手续’吗？”

　　“当然啦，你以为是二四寨那么低级，可以干尸收殓，即时上床吗？”看，这个骄傲美丽的、曾经有男人肯为她死的红牌阿姑！

　　你别说，中国人最倔强的精神是“阶级观念”，简直永垂不朽。连塘西阿姑，也有阶级观念。大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾转出海傍炮寨的——一行咕喱排着长龙等着打炮，五分钟一个客。

　　地域上，石塘咀的看不起油麻地的。身份上，红的看不起半红的；半红的又看不起随便的；那些随便的，又看不起乞丐。

　　如花也不过是一个女人吧。她的本质是中国人的本质，她有与众不同之处，只是因为她红了。“永定！”她以手在我眼前一挥。见我这样定睛望着她沉思，心底不无得意——说到底，她也不过是一个女人吧。“让我告诉你一些‘手续’好不好？”

　　“好好好。”我一叠连声答应。

　　于是她教会我叫老举的例行手续，由发花笺至出毛巾、执寨厅、打水围、屈房……以至留宿。多烦琐，就像我等考试：幼稚园入学试、小一派位试、学能测验试、中三淘汰试、会考、大学入学试……我才不干。

铸剑

二(7)

　　星期天，大部分都休息。一些不休息的店铺，稍稍张了半扇门，里头有不知岁数的老人在扇着折扇，闲话家常。墙上有毛笔写的该店里的货品名称：珠珀猴枣散、清花玉桂、金丝熊胆、老山琥珀、正龙涎香、箭炉麝香、公母犀角、金山牛黄、珍珠冰片……我完全不懂得是什么玩意。

　　“喂，你找谁？”突然有声音问。

　　我吓了一跳。

　　始知我在这木门外，已不自觉地怔了好一会儿。定过神来，连忙谦恭地向这三四十岁的中年人说：

　　“阿叔，你好，吃过了饭吗？”

　　“什么事？”

　　“——”我一时不知从何说起，“你这儿是不是姓陈呀？”

　　“不是。”

　　“附近有没有哪间店的东主姓陈？”

　　“问这干什么？”

　　干什么？我只见里面有年迈的伙计在挑拣花旗参，花旗参摊在斗箩上，他们分类分大小，好样的拣在另一个小窝篮中。

　　“——是这样的，我祖父专营花旗参，以前在附近也有店铺。后来举家移民到——英国去。这次我回来，代他探访故旧，姓陈，叫……叫什么振邦……”我的谎言也算及格吧。

　　“我不认识这个人。”他在思索，“姓陈的？三十几号一列以前好像是姓陈的，不过后来转卖了给人。其他我不知道，我们后生一辈不知道这么陈年的旧事。”

　　不知道陈年旧事是对，但怎么还称自己为“后生一辈”？这年头，男男女女都不服老。

　　“谢谢。”

　　别过这“后生一辈”，便往三十几号进军，莫不是三十八号？沿途，也见有海味店在起货，门前挂了牌子，专售象牙、蚌壳、虾米、腰果、燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参、冬菇，竟还有鸭毛。鸭毛有什么用？

　　然后我找到了。

　　正正对着我的是一个大木牌，写着地基工程公司。——对了，由三十号至四十二号A，一列店铺早已拆卸，现今是颓垣败瓦一片。“风流总被雨打风吹去”。

　　于南北行逛了一会，不得要领。

　　小巷中有一档摊子，在卖一些食品，我走过去，见到一堆堆黏黏腻腻的东西，问得是“糯米糍”。这种糯米糍是湿的、扁的。里头的馅是花生、豆沙、芝麻。看来是一种甚为古老也许有五十年历史的食品。我每款买了三个，预备给阿楚和如花做点心——我也学做一个周到的男人。

　　回到家，才是下午。

　　我开了啤酒，放了些音乐，昏昏沉沉的，猜想十二少是一个怎么样的男人。那时西装并不盛行，不过以堂堂南北行少东的身份，一定衣履煌然，不穿西装的时候，或长衫或短打，细花丝发暗字软缎。走起路来，浮浮薄薄。他的重量，是祖上传下来的重量，譬如钱，譬如店，譬如一个指腹为婚的妻子。根本他就毋需为自己铺路。他只以全副精神，去追踪如花的眼睛。他追踪她的眼睛。她追踪他的眼睛……

　　昏昏沉沉中，我以为自己在塘西买醉。

　　门铃响了，在这个琥珀色的黄昏。啊，原来不过是我那住隔壁的热情过度的姐姐，捧来半个西瓜。

　　“喂，怎么星期天也在家？”

　　“我刚回来吧。”

　　“阿楚又不陪你？你真没用。”

　　“她挑了幻灯片给八卦周刊做封面，那是她的外快，要赶的。如今生意难做，大部分周刊连夜开工齐稿，空了十五个名字的位，等三两句侧写便付印。大家斗快出版。”

　　“我不关心哪本周刊出得快，我只看不过你追女仔追得慢！”

　　真烦。好像上帝一样，永远与世人同在。虽是独立门户各自为政，可我姐姐因我一日未娶，就一日以监护人、佣人、南宫夫人自居，矢志不渝。——人人都有一个女人，为什么我的“女人”是姐姐？

　　我把那半个西瓜放进冰箱，度数校至最冷——因如花只吃冷品。还有午间买的糯米糍点心。这些都用做款客。奇怪，我也不觉得饿，只觉得夜晚来得太迟。

铸剑

二(6)

　　但文字的资料仅止于此，虚泛得很。

　　我还有缘得见几帧照片，说是最后一批红牌阿姑。有一位，原来也是“倚红楼”的，名唤花影红。不过她比不上如花的美，而且又较丰满。真奇怪，何以不见如花的照片？

　　对了，原来如花早已不在了。

　　他们在1932年吞的鸦片。

　　我灵机一动，忙还书，又商借别的。

　　“小姐，”我斯文有礼地向她招呼，免生误会，“对不起，我想再借旧报纸的微型菲林。”

　　“几年的？”

　　“1932年。”

　　“1932年？”她找出一本册子来，“没那么早。”

　　“最早的是几年？”

　　“最早也要1938年。”

　　嗯，那年如花已经死了。

　　“麻烦你了，不大合用。”我转身想走。

　　——啊不，三八年？

　　“小姐小姐，”我兴奋得大声地唤，“我要借三八年七月七日那卷！”

　　我之所以兴奋，是因为想到，会不会在三八年七月七日的报纸上，刊了有关十二少的消息？那天可是他再世为人的出生日？可有一点线索供我追查下去？我只是区区一个广告部副主任，得以兼任侦探，做梦也想不到。一边想，一边笑，催促之声音也大起来。

　　“先生，在图书馆中请保持安静。”

　　她给我的印象分早已是“丙”，不，也许是“丁”，所以一见我表情有异，更防范森严。

　　“这卷微型菲林是星岛日报1938年下半年的，你自己找七月七日吧。”

　　她登记了我的姓名住址，身份证号码。在登记身份证号码时，一再复看，证实无讹。怕是一见势色不对，诸如我出言不逊，意图非礼，或公共场所露出不文之物，她们便马上去报警。——都是我自己不好，研究娼妓问题走火入魔了，样子也开始变得像急色的嫖客。我让那步步为营的女职员安装好菲林之后，便按掣察看。由七月开始，逐天逐天地看，这些在我出生二十年之前的民生国事。

　　但，看到七月七日，我也找不到任何资料。我只知道当年的卖座电影是《陈世美不认妻》。士多卑厘果占卖一元五毫八仙一瓶。饮咕很时髦。副刊的文章是《青年如何读书报国》。又因战事已经爆发，香港也受波及，报上提到日军，都用一个“×”或空白格子代替，有些稿件的位置开了天窗，植上“被检查”字样……已是乱世，谁有工夫顾盼儿女私情？

　　我很失望。花了半天的时间，毫无头绪，还遭受女人的白眼。如果那女人好看一点，也是无妨，但她又长得……算了，我对美女的标准，竟然在一夜之间提高不少呢。

　　当我自大会堂图书馆出来时，普天是烂漫阳光。

　　只有我，因为空手而回，甚是无聊，一如没上电芯的收音机、没加水银电池的计数机、没蜡烛的灯笼、没灯的灯塔、没灯塔的海。

　　脑中充斥着三八七七的旧报资料：陈世美不认妻、士多卑厘果占、读书报国、“×”侵华行动、“被检查”……

　　沿着电车路，信步行至中上环，那个站，是我与如花一同上车的站。

　　咦，往上行，不是南北行吗？如花偶尔提过，十二少当年是南北行三间中药海味铺的少东。于是移步上行，谁知，我也认不得路了。

　　这里有新厦，有银行，就是不见老店。在一间卖人参的高丽店子门外，老头给我遥指：

　　“这边不是南北行，往西行才是。文咸西街，知道吗？南北行以前很有地位，知道吗？以前——”

　　没等他说完，我连连谢过。我怕他又给我惹来另一个故事，那我此生也必得在30年代的风尘中打滚了。不，一宗还一宗。先解决如花的这一宗。

　　这南北行一带，虽已破旧立新，面目全非，但间中还可见残存的老字号，木招牌，漆了金字，两旁簪花。店里高高悬着风扇，一边排了木桌，木桌上有算盘。整条街，弥漫着当归的香味，闻着闻着，魂魂魄魄都不知当归何处。

铸剑

二(5)

　　阿楚见我竟如此关怀，抬眼望着我。

　　“不要紧，”如花说，“我认得怎样来你家，请放心。”

　　末了她还说：“也许，于路上遇到一个男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻烦你了。如果遇不上，明晚会再来。”

　　“喂，你没有身份证——”话还未了，她在我们眼前，冉冉隐去。我怅然若失。她到哪儿去了？我答应帮忙，一定会帮到底，明晚别不出现才好。

　　如花，她是多么地晓得观察眉眼，一切不言而喻，心思细密。她是不希望横亘于我与女友之间，引起不必要误会，所以她游离浪荡去了。她是一个多么可怜的鬼，我们竟不能令她安定度过一宵。她的前生，已经在征歌买醉烟花场所里，无立锥之地，如今，连锥也无。我很歉疚。

　　“喂，”阿楚拍我一下，“你呆想什么？”

　　“没什么。”我怎能告诉她我挂念如花。我忽地记起一直没机会发问的事，“刚才你们跑到厕所去干吗？”

　　“啊——”阿楚卖关子，“她给我证明她是鬼呀。她不证明，我怎肯相信。”

　　“如何证明？”

　　“不告诉你。”她转身坐下来。

　　“说呀。”我追问。

　　阿楚不理睬我，她摊开稿纸，掏出笔记簿，里面有些如符如咒的速记，作开始写稿状：“你别吵着我赶稿，我要赶三篇特稿。”

　　算了，我不跟她拉锯，说就说，不说就不说，难道要我牵衣顿足千求百请吗？于是不打算蘑菇下去。见我收手，阿楚又来勾引：

　　“你不要知道吗？好吧，告诉你，她让我看她的内衣。我从未见过女人肯用那种劳什子胸围，五花大绑一般，说是30年代，简直是清朝遗物！”

　　说完我俩笑起来……

　　大会堂的图书馆有一种怪味，不知是书香，还是地蜡，抑或防虫剂。嗅着，总有朝代兴亡的感觉。

　　红底黑字的对联是“闻得书香心自悦，深于画理品能高”。——不知如何，我记得十二少送予如花的花牌：“如梦如幻月，若即若离花”。这真是道不同不相为谋的两副对联了，一个是宽天敞地，一个是斗室藏春。你要黄金屋，还是颜如玉？

　　我浏览一下，发觉没有我想找的资料，便跑到参考图书馆去。当我仍是莘莘学子之一时，我在此啃过不少一生都不会用得着的书本。何以那时我寒窗苦读，如今也不过如此。当年我怎么欠缺一个轰烈地恋爱的对象？——不过如果有了，我也不晓得“轰烈”。这两个字，于我甚是陌生，几乎要翻查字典，才会得解。

　　“小姐，我想找一些资料。”

　　“什么资料？”一个戴着砧板厚的眼镜的职员过来。

　　“所有香港娼妓史。特别是石塘咀的妓女，有没有关于她们的记载？”

　　那女人瞅我一眼：

　　“请等等。”

　　然后她跑到后面给我找书。

　　我见她对一个同事私语，又用嘴巴向我呶了一下。这个老姑婆，一定把我当做咸湿佬。真冤枉，本人一表人材……“对不起，”她淡淡地说，把几本书堆在柜台上，“没什么娼妓专书，只有《香港百年史》和这几本掌故。”

　　我只好道谢，捧到一个角落细看。我又不是那个专写不文集的黄，她凭什么以此不友善眼光追随？

　　我不看她，光看书。

　　翻查目录，掀到“石塘咀春色”，企图自字里行间窥到半点柔情，几分暗示。

　　香港从1841年开始辟为商埠，当时已有娼妓。一直流传，领取牌照，年纳税捐。大寨设于水坑口，细寨则在荷李活道一带。

　　大寨妓女分为：“琵琶仔”、“半掩门”和“老举”……我一直往下看，才知道于1903年，政府下令把水坑口的妓寨封闭，悉数迁往刚刚填海的荒芜地区石塘咀。那时很多依附妓寨而营业的大酒楼，如杏花楼、宴琼林、潇湘馆、随园等，大受影响，结束业务。

　　不过自1910年开始，“塘西风月”就名噪一时。在1935年之前，娼妓一直都是合法化的。花团锦簇，宴无虚夕，真是“面对青山，地临绿水，厅分左右，菜列中西，人面桃花，歌乐升平”。及后禁娼……

[此贴子已经被作者于2007-1-4 10:42:19编辑过]

铸剑

二(4)

　　只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。长此下去，如何过得一生？

　　一生？

　　前路茫茫。烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？彩凤随鸦，彩凤不是彩凤。但鸦真是鸦。

　　楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是飘渺绮梦，只落得信誓荒唐，存殁参商。

　　前无去路，后有追兵。真是，如何过得一生？

　　但觉生无可恋。二人把心一横，决定寻死。

　　“你们如何死法？”

　　“吞鸦片。”

　　“吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？”阿楚怀疑。

　　“鸦片也是令人死得快乐一点的东西。”如花说，“它是翳腻馨香的麻醉剂。”

　　“你俩真伟大。”阿楚无限艳羡。

　　“不是伟大，只是走投无路。”

　　“二人都吞下鸦片？”

　　“是。”如花强调。

　　“怎样吞？”

　　“像吃豆沙一样。”

　　“十二少先吞，还是你先吞？”

　　“一起吞。”

　　“谁吞得多？”

　　“为什么你这样问？”如花又被激怒了，“我都不怀疑，何以你怀疑？”

　　阿楚噤声。

　　我只好跑出来试试发挥缓和的力量：

　　“——结果是，你先行一步，在黄泉等他，不见他来，对不对？”

　　“等了很久，不见他来。”

　　“或者失散了？”阿楚又恢复活泼。

　　“没理由失散。我在黄泉路上，苦苦守候。”

　　“或者一时失觉，碰不上。连鬼也要讲缘分吧？硬是碰不上，也没奈何。”我说。

　　“所以我上来找他，假如他再世为人，我一定要找到他，叫他等一等，我马上再来。”

　　“他怎么可能认得你呢？他已经是另一个人了。”

　　“不，”如花胸有成竹，“去的时候，我俩为怕他日重认有困难，便许下一个暗号。”

　　“什么暗号？”

　　“三八七七。”

　　“这是什么意思？”

　　“因为我们寻死那天，是三月八日晚上七时七分。我们相约，今生不能如意，来生一定续缘，又怕大家样子变更或记忆模糊，不易相认，所以定个暗号。是惟一的默契和线索。”

　　“呀，三八——”阿楚忽省得一事。

　　“什么？”如花急问。

　　“三月八日是一个节日。”我告诉她，“妇女节。”

　　如花皱眉：“我没听过，这是外国的节日吧？纪念什么的？”

　　一切只是巧合。一个妓女，怎晓得庆祝妇女节？何况还是为情而死，才二十二岁的妓女。妇解？开玩笑。

　　三八七七，三八七七。

　　我和阿楚在猜这个谜。

　　三月八日早已过去。七月七日还没有来。

　　要凭这几个数字作为线索，于五六百万人中把十二少找出来？

　　“只有一个最简单的方法，”我没好气地说，“在每一个男人跟前念：三八七七。如果他有反应——”

　　“永定，你再开玩笑我们不让你参加！”阿楚这坏女孩，竟想把我踢出局？这事谁惹上身的？岂有此理。

　　不过我们也在动脑筋。我们都是这都市中有点小聪明的人吧，何以忽然间那么笨？

　　三八七七，也许是地址，也许是车牌，也许是年月日，也许是突如其来的灵感，小小的蛛丝马迹，一切水落石出。——我不断地敲打额角，企图敲出一点灵感。

　　我没有灵感，我只有奇怪的信念：一定找到他！

　　在这苦恼的当儿，惟有随缘吧，焦急都没有用。折腾了一夜，真疲倦。我又不是鬼，只有鬼，在夜里方精神奕奕。

　　终于我们决定分头找资料，明天星期日，我到大会堂去。

　　“那我先走了。”如花识趣地、委婉地抽身而退。

　　“你到哪儿去？”我急问。

　　“到处逛逛。”

　　“别走了，你认不得路，很危险。”

铸剑

二(3)

　　“你如何有这许多钱？”

　　“找个瘟生，斩之。”

　　“十二少知道吗？”

　　“他不必表示‘知道’。”

　　真伟大。我想，如果有个女人如此对待本人，我穷毕生精力去呵护她也来不及。但这样的钱，如何用得安心？

　　虽然华叔看名妓面上，徒弟常务如倒水洗脸、装饭摇扇、抹桌执床、倒痰盂等工作，不必十二少操劳，但贱役虽减，屈辱仍在，新扎师兄要挣扎一席位，也是不容易的。

　　“十二少有没有红起来？”

　　“不知道。”

　　“不知道？什么意思？”我忙问。红就是红，不红就是不红。30年代的佬倌，一切立竿见影，不比今日的明星，三年才拍一部戏，年年荣登“十大明星”宝座。她们只在“登台”时最红。

　　但我真是一根肠子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。

　　这是如花心上人，她会答“他红不起来”这种话吗？

　　女人通常讲“不知道”，真是巧妙的应对，永远不露破绽。

　　自此，十二少心情长久欠佳，但觉无一如意事。不容于家，不容于寨，又不容于社会。为了与一个痴心女子相爱，他付出的代价不能说不大。

　　“有时，他以冷酷的面孔相向，”如花泫然，“甚至借题吵骂，我都甘心承受。他在无故发脾气之后，十分懊悔，就拥着我痛哭，哭过了，我对镜轻匀脂粉，离开摆花街，便到石塘咀。”

　　她无限依依：“有时关上门，在门外稍驻，也听到他的嚎哭。”

　　我眼前仿见一架长班车（私家手车），载着千娇百媚、滴粉搓酥的倚红楼名妓，招摇过市。她又上班去了。阿姑的长班车，座位之后竖了一支杂色鸡毛扫，绚缦色彩相映。车上又装置铜铃，行车时丁当作响。

　　这侧身款款而坐，斜靠座位，尽态极妍的女子，眼波顾盼间，许有未干泪痕。问世间情是何物……

　　我们都不懂得爱情。有时，世人且以为这是一种“风俗”。

　　我和阿楚，在问了一大堆问题之后，也无从整理。一时间又想不起再问什么。这都是一些细碎、温柔的生活片段，既非家国大事，又非花边新闻。

　　我们都忘记了前因后果。前因后果都在红尘里。甚至，我竟忘记了她为什么上来一趟。

　　还是阿楚心水清：

　　“你们以后的日子怎样？你为什么要寻找他？你比他早死？抑他比你早死？”

　　“我们一齐死。”

　　“啊——”阿楚叫起来。

　　我按住她的手：

　　“不过是殉情，你嚷嚷什么？”

　　“永定，何谓‘不过’是殉情？叫你殉情你敢不敢？”

　　“那就要视环境而定了。”

　　“你敢不敢？”她逼问。

　　“也要视其原因。”

　　“即是不敢啦。”阿楚抓到我的痛处。

　　——但殉情，你不要说，这是一宗很艰辛而无稽的勾当。只应该在小说中出现。现代人有什么不可以解决呢？

　　“不敢就不敢。”我老实地答。

　　虽然说敢，反悔了又不必坐牢，起码骗得女友开心，但我真蠢！在那当儿，连简单的甜言蜜语也不会说。我真蠢。

　　阿楚不满意了：“永定，你是我见过的最粗心大意的男人了，你看看人家如花和十二少！”

　　“看看我们有什么好？”如花怨。

　　——不久，十二少壮气蒿莱，心灰意冷，深染烟霞癖。

　　当时鸦片由政府公卖，谓之“公烟”，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。一般阔少抽大烟，不过消闲遣怀，他们又抽得起。落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。

　　如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。

　　渐渐，日夕一灯相对，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。一灯闪烁，灯光下星星点点的乱梦，好像永恒。

　　十二少说：“但愿鸦片永远抽不完。”